Altid under forandring

Tredje niveau i dansk fodbold har gennemgået mange ændringer som bufferzonen mellem eliterækkerne og serieklubberne. Først fra 1936 oprettedes III Serie med to geografisk opdelte kredse (hver fire hold) med én oprykker til II Serie. Rækkerne blev suppleret op fra lokalunionerne.

Fra 1945-46 oprettedes 3. division med 10 hold, der leverede én oprykker og én nedrykker. Fra 1951 med 12 hold og nu to nedrykkere til en nyoprettet Kvalifikationsrække – buffer mellem Danmarksturneringen og lokalserierne. Fra 1959 oprettedes 4. division som buffer mellem de lokale serier og divisionssystemet. Den struktur blev ændret i 1966, da der oprettedes to geografiske kredse i 3. division med hver 12 hold - en oprykker fra hver række og to nedrykkere - og Danmarksserien kom til med fire kredse, hvor divisionsreserver fik adgang til.

Fra 1975 udvidedes holdantallene og 3. division samledes i én række med 16 hold, hvorfra der rykkede tre hold op og fire ned i DS. Fra 1986 skete der igen opdeling i en vest- og østkreds med hver 14 hold og tre oprykkere.

2. division .. og 3. division
Fra 1991, hvor Superligaen blev født, blev den næstbedste række, 2. division, omdøbt til 1. division. Herefter var begrebet 2. division knyttet til det tredjebedste niveau, den tidligere 3. division. 

3. division indgik i den nye struktur med Superliga og 10 hold i rækkerne, der indledtes i 1991 med en halv sæson og fra 1992 overgang til grundspil i efteråret (10 hold) og slutspil i foråret (8 hold). Som et led i nye turnering med pointoverførsel ændrede rækken navn til 2. division og bestod af vest- og østkreds.

Fra 1995, hvor Superligaen og 1. division gik over til ’lige ud turnering’, fortsatte 2. division med halve sæsoner, hvor der spilledes om hhv. ned- og oprykning indtil 1997, hvor 2. division samledes med 16 hold. Kvalifikationsrækken genoprettedes mellem 2. division og DS – og afskaffedes igen i 2000. Fire oprykkere og fire nedrykkere.

Fra 2005 ændredes 2. division til 2 x 14 hold i vest og øst kredse, og der blev tilladt divisionsreservehold adgang til 2. division. Samlet tre oprykkere. I 2007 øgedes til 16 hold i rækkerne og fra 2010 flyttedes reserveholdene over i en særskilt reserveliga.